De olieleverantie is onderdeel van een akkoord tussen beide landen uit 1994. Daarin beloofde Pyongyang het wapenprogramma te staken in ruil voor de bouw van twee lichtwaterreactoren en 500.000 ton Amerikaanse olie per jaar. Kortgeleden maakte Washington bekend dat Noord-Korea er ondanks de overeenkomst een clandestien nucleair programma op nahoudt.

De VS zeiden eerder dat de overeenkomst door het optreden van Noord-Korea geen waarde meer had. De leveranties van olie zou daarom ook worden opgeschort, zo verluidde het in de Amerikaanse hoofdstad. De jongste leverantie had plaats op het moment dat Washington het geheime programma van Noord-Korea wereldkundig maakte. Washington wist toen al maanden van de Noord-Koreaanse overtreding van het akkoord.

Of er nu weer een nieuwe olieleverantie komt, is volgens de krant onduidelijk. De volgende staat voor volgende maand gepland. Regeringsfunctionarissen in Washington spraken zich op dat punt tegen. Duidelijk is wel dat de VS naar een diplomatieke oplossing zoeken van het conflict, in nauwe samenspraak met de regionale partners Zuid-Korea, Japan en China. Bush heeft later deze week een onderhoud met de Chinese president Jiang Zemin over onder meer Noord-Korea.