Twee naaste medewerkers van de Israëlische premier Ehud Olmert waren zondag en maandag in de Turkse hoofdstad Ankara. Daar overlegden zij via Turkse bemiddelaars met Syrische afgevaardigden.„De gesprekken vonden plaats in een positieve en constructieve atmosfeer. Beide partijen herhaalden vastbesloten te zijn om vooruitgang te boeken in de gesprekken en om elkaar op reguliere basis te ontmoeten", zei de functionaris na afloop van het overleg. Er zijn data geprikt om elkaar in de komende weken nog twee keer te spreken.

Israël bezet sinds de Zesdaagse Oorlog van juni 1967 de Syrische Golanhoogte en annexeerde de regio later. Beide landen zijn officieel nog in oorlog. Ze hervatten hun onderhandelingen in mei. Dat gebeurde na acht jaar waarin de aartsvijanden elkaar niet spraken. In 2000 liep het vredesoverleg op het laatste moment stuk.

De Israëliërs hebben tijdens het overleg voorgesteld dat Olmert en de Syrische president Bashar al–Assad elkaar tijdens een top in Frankrijk ontmoeten, meldden Israëlische bronnen. Beiden gaan naar de eerste bijeenkomst van een nieuwe unie van Europese en mediterrane landen op 13 juli in Parijs. Ook de Franse president Nicolas Sarkozy zou aan zo’n ontmoeting werken. Bevestiging van die berichten is er niet.

Assad zei eerder deze maand dat hij dergelijk contact niet verwacht voor 2009. Dat hangt volgens hem ook af van het politieke lot van Olmert, die verwikkeld is in een corruptieschandaal. In Israël klinkt een steeds luidere roep om Olmerts aftreden. Volgens het dagblad Haaretz hebben de Israëlische onderhandelaars Syrië gezegd dat de politieke crisis rond Olmert het overleg niet zal beïnvloeden.