Melitta Bentz zocht naar een alternatief voor de klassieke bereidingswijze, waarbij geregeld koffiedik in de mond van de koffiedrinker terechtkwam en de koffie een bittere smaak kreeg. De huisvrouw uit Dresden experimenteerde met een oud conservenblikje en vloeipapier uit een schoolschrift van haar zoon Willy.De uitvindster van de papieren koffiefilter kreeg een octrooi voor een koffiefilter met een gat in de bodem en een los ingelegde papieren zeef. Zij begon thuis met de productie van haar koffiefilter. Haar man zegde zijn baan op om in het bedrijf te helpen, en haar zoons namen met een kruiwagen de distributie voor hun rekening.

Na een verhuizing van Dresden naar Minden in Westfalen zette Melitta Bentz het Melittabedrijf op dat in 2007 een wereldwijde omzet maakte van 1,25 miljard euro, ook met andere artikelen in het assortiment zoals stofzuigerzakken, zo meldden Duitse media.