Het land lijkt goed op weg naast rijke landen als Duitsland, Spanje en de VS een koploper te worden voor die vorm van groene energie. Voor China is het een absolute noodzaak, want de rook van de steenkoolcentrales verstikt de steden.China zal tegen 2010 windturbines hebben met een gezamenlijk vermogen van 20.000 megawatt, zegt Song Yanqin van het Chinees Instituut voor Energieonderzoek (ERI). Dat is amper 2000 megawatt minder dan wat wereldleider Duitsland met zijn meer dan 18.000 windturbines eind 2007 haalde.

Nu zit China aan 6000 megawatt, maar eind dit jaar moet dat cijfer al oplopen tot 10.000 megawatt. Met een groeicijfer van 127,5 procent toonde China vorig jaar alvast dat het menens is.

Wereldwijd groeide de sector van de windenergie in 2007 met 26,6 procent, zegt de World Wind Association. In Duitsland vlakte de groei af tot 7 procent, maar de VS en Spanje deden het met groeipercentages van 45 en 30 beter dan gemiddeld.

Met een groei van 25 procent ziet India zijn vierde plaats bedreigd - China komt immers vervaarlijk opzetten. Voorlopig doet India het met een geïnstalleerd vermogen van 7850 Megawatt eind 2007 wel nog altijd beter dan China.

China heeft de stroom uit windturbines nog veel harder nodig dan de rijke landen. Door zijn snelle economische groei heeft het land almaar meer energie nodig. Stroom haalt China nog vooral uit steenkoolcentrales, want het land heeft grote voorraden steenkool. De Chinese regering schat dat de vraag naar steenkool de komende tijd nog met 3,5 procent per jaar zal groeien. Daardoor wordt China een steeds grotere producent van broeikasgassen.

Ook de andere verbrandingsgassen zorgen voor problemen. Volgens de Wereldbank liggen twintig van de dertig meest vervuilde steden ter wereld in China. China beseft dat het van koers moet veranderen. Smeltende gletsjers in Tibet en Xinjiang en oplopende temperaturen in het westen van China bedreigen de rijstoogst. De kustgebieden hadden de laatste jaren te lijden onder zware stormen, ook een gevolg van de klimaatverandering.

„China zoekt een andere ontwikkelingsweg”, zegt Yu Cong, de directeur van het Centrum voor Energie-efficiëntie van het ERI. China wil energie besparen en meer hernieuwbare bronnen inzetten.

Wind- en waterkracht en de zon waren vorig jaar goed voor 7,5 procent van de totale energieproductie in China. Tegen 2010 moet dat cijfer stijgen tot 10 procent. China heeft wat dat betreft nog heel wat terrein goed te maken op rijke landen als Duitsland, de VS en Spanje. Maar Song Yanqin maakt zich sterk dat China de grootste producent van windenergie kan worden. „We hebben er de mogelijkheden toe. Onze kustlijn is langer dan die van Spanje.”

China produceert steeds meer windturbines zelf. Producenten van turbines en uitbaters van turbineparken kunnen rekenen op belastingverminderingen, subsidies voor onderzoek en programma’s die de overdracht van technologie in de hand werken.