Elf inheemse leiders waren uitgenodigd om de zitting bij te wonen en ook op de publieke tribune zaten veel indianen en Inuit.Van de negentiende eeuw tot in de jaren zeventig van de vorige eeuw moesten meer dan 150 duizend inheemse kinderen als onderdeel van een assimilatieprogramma naar speciaal voor hen bedoelde christelijke staatsscholen. Het kwam vaak voor dat deze kinderen werden mishandeld en seksueel werden misbruikt.

„Deze instellingen werkten misbruik en verwaarlozing in de hand en werden niet goed geleid en we bieden onze excuses aan omdat we u niet hebben beschermd”, aldus de premier. Hij zei ook dat de regering toegeeft dat het verkeerd was om kinderen bij hun ouders weg te halen. „We zien nu in dat het verkeerd was om kinderen weg te halen uit rijke en levendige culturen en tradities en dat daardoor in veel levens en gemeenschappen leegtes werden achtergelaten.” Harpers toespraak werd rechtstreeks uitgezonden door de televisie.

Veel oud-leerlingen herinneren zich dat zij werden geslagen omdat zij hun eigen taal spraken. Sommigen wijten latere problemen, zoals alcoholisme, aan een traumatische kindertijd. In Canada wonen nu nog meer dan tachtigduizend mensen die op zo’n speciale school hebben gezeten. Een deel van hen zal de komende tijd worden gehoord door een waarheids- en verzoeningscommissie.