De 45-jarige Houellebecq deed de uitlatingen vorig jaar in een vraaggesprek met het literaire tijdschrift Lire. Ook zei hij daarin dat hij „gebroken” was na het lezen van de koran, het heilige boek van de moslims. „De bijbel is tenminste goed geschreven, omdat de joden ontzettend veel literair talent hebben.”

Moskeeën uit Parijs en Lyon, mensenrechtenorganisaties en enkele moslimgroepen spanden een zaak tegen hem aan. Extreem-rechtse groeperingen pleitten juist weer voor vrije meningsuiting. Tijdens het proces had Houellebecq, die in Ierland woont, gezegd dat het bekritiseren van een religie niet betekent dat hij haar aanhangers beledigt. Hij zei dat alle drie de monotheïstische religies (christendom, jodendom en islam) zijn gebaseerd op geschriften die „teksten van haat” zijn.