Centralebankpresident Jean-Claude Trichet van de Europese Centrale Bank (ECB) liet donderdag doorschemeren mogelijk volgende maand de rente te verhogen om de inflatie in te dammen.De beleidsmakers van de ECB maken zich al maanden zorgen over de prijsstijgingen die het gevolg zijn van oplopende olie- en voedselprijzen. Donderdag liet de ECB zijn rentetarief, waarmee de bank de inflatie kan beïnvloeden, nog ongemoeid.

In Nederland is de inflatie inmiddels verder opgelopen naar het hoogste niveau sinds maart 2003. De consumentenprijzen stegen in mei met 2,3 procent, zo bleek donderdag uit gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek.

Vooral voeding en energie droegen bij aan de stijging. Ten opzichte van een jaar eerder zijn voedingsmiddelen 6,3 procent duurder geworden. De prijs van benzine steeg 7,2 procent, de prijs van diesel zelfs 32 procent. Hierdoor werd het gebruik van de auto 8,2 procent duurder. Ook de prijzen in de horeca lopen op. Ten opzichte van mei 2007 was een bezoek aan een restaurant, café of kantine 4,3 procent duurder.

Vergeleken met de rest van Europa lijkt het in Nederland nog mee te vallen. Het prijsniveau in de vijftien landen van de eurozone in mei steeg gemiddeld 3,6 procent, zo werd donderdag duidelijk uit cijfers van Eurostat, het Europese statistiekbureau.

De Rabobankeconomen denken echter dat dit voor Nederland de komende maanden gaat veranderen. „Het gevaar dat een opwaartse druk op de lonen en daarmee verdere inflatiedruk ontstaat, is levensgroot aanwezig”, aldus de bank. Volgens de economen moeten de centrale banken, waaronder de ECB, dit voorkomen.

Het inflatiepercentage in de eurozone ligt ver boven de doelstelling van de ECB, die iets onder de 2 procent mikt. Toch besloot de bank donderdag de rente in de eurolanden voor de twaalfde maand op rij onveranderd op 4 procent te laten.

In een toelichting op het rentebesluit sprak Trichet van een „toenemend risico” voor de prijzen in de eurozone. Voor dit jaar verwacht de ECB dat de inflatie in de eurozone uit zal komen tussen de 3,2 en 3,6 procent. In 2008 zou dit moeten dalen naar een niveau tussen de 1,8 en 3,0 procent.

Inmiddels maakt ook de Amerikaanse evenknie van Trichet, Ben Bernanke, zich zorgen over de inflatie. Het Amerikaanse stelsel van centrale banken heeft de rente sinds september 2007 agressief verlaagd met het doel een recessie van de Amerikaanse economie te voorkomen.

Uitspraken van Bernanke wijzen echter op een koerswijziging. Dinsdag noemde hij de oplopende inflatie „ongewenst.” Dit leidde op de financiële markten tot speculatie dat de Amerikaanse centrale banken zich weer gaan richten op bestrijding van de inflatie en de kracht van de dollar.