Hoewel vier van de negen rechters een andere mening waren toegedaan, besloot het hooggerechtshof maandag zich niet te buigen over de vraag of er een eind moet komen aan het executeren van minderjarige misdadigers.

Onder de huidige wetgeving mogen staten die de doodstraf nog uitvoeren, deze opleggen aan moordenaars die 16 of 17 waren toen zij hun misdaad begingen. De vier rechters stelden dat dit gebruik in strijd is met het grondwettelijke verbod op ”wrede en ongebruikelijke bestraffing”.

„Het executeren van zulke wetsovertreders is een overblijfsel uit het verleden en is niet in overeenstemming met de ontwikkeling van de fatsoensnormen in een beschaafde maatschappij”, zo schreven de rechters. „Er moet een eind komen aan dit beschamende gebruik.”

De overige vijf rechters in het hoogste gerechtshof van de Verenigde Staten weigerden echter een beslissing te nemen over de kwestie. Naar alle waarschijnlijkheid willen zij afwachten wat de besturen van de betrokken staten zullen doen na een heroverweging van de doodstraf voor minderjarigen.

Onlangs werd in de VS de doodstraf voor verstandelijk gehandicapten afgeschaft nadat een meerderheid van de staten daartoe op eigen initiatief had besloten. Volgens het hooggerechtshof wees dat erop dat de natie zich niet meer in dat gebruik kon vinden.