De EU-ministers van Buitenlandse Zaken verhulden maandag in Luxemburg niet dat hun ongeduld met Israël opraakt, aldus bronnen. Het land zou misbruik maken van de handelsvoordelen die het sinds enkele jaren geniet. Israëlische producten kunnen tegen lagere importtarieven de Unie in, maar de regeling geldt nadrukkelijk niet voor producten van joodse nederzettingen in de bezette gebieden, inclusief de sinds 1981 geannexeerde Golan-hoogte.

De Israëlische minister Peres, die in Luxemburg aanwezig was, vindt dat Europa de zaak niet moet opblazen, omdat het draait om slechts 7 miljoen euro aan heffingen die de Unie zou mislopen, op een export van 200 miljoen euro.

Europa is Israëls belangrijkste handelspartner; de Unie is de belangrijkste afzetmarkt voor Israëlische producten en nummer twee qua exportpartner. De handel tussen de Unie en Israël verdubbelde in vijf jaar tot een waarde van 24 miljard euro in 2001.

Maar het is volgens Peres meer een politiek probleem en daarom is het moeilijk een technische oplossing te vinden. Hij beloofde de „meest briljante” mensen in te zetten om een oplossing te vinden die recht doet aan het probleem. De Deense minister Möller liet echter weten dat de Unie begin volgend jaar concrete resultaten verwacht.

Eventuele volgende stappen tegen Israël, als het de zaak zou laten versloffen, zijn nog niet aan de orde. Over internationale arbitrage is in Luxemburg met geen woord gerept, laat staan over het opzeggen van het samenwerkingsakkoord tussen Unie en Israël. Vorig najaar drong een meerderheid in de Tweede Kamer nog aan op een Europese boycot van de ten onrechte als „made in Israël” aangemerkte producten.