De vrouw en de dochter van Li, die in zijn plaats naar Göteborg wilden reizen, kregen op de luchthaven van Peking geen toestemming het land te verlaten en ook hun paspoorten werden afgenomen. Li, adjunct-hoofdredacteur van een dagblad in Fuzhou, werd in januari 2006 veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf vanwege „het samenstellen en verspreiden van onjuiste informatie.” Hij zat toen al bijna een jaar zonder veroordeling vast.De reden voor Li’s veroordeling was een publicatie uit 2004 over het uitbreken van een gevaarlijke, besmettelijke ziekte, de knokkelkoorts. Li schreef daarover voordat de autoriteiten daar melding van hadden gemaakt. Volgens George Brock, voorzitter van het Wereldforum van redacteuren, was Li’s misdaad dat hij gewoon zijn werk deed. „De Gouden pen van de vrijheid is een erkenning voor Li’s dappere daad in het onthullen van gewichtige informatie in het belang van het publiek. China heeft zich verontschuldigd voor de traagheid in de berichtgeving rond het uitbreken van de ziekte SARS, maar een jaar later blijkt dat ze er niets van hebben geleerd.”

Een andere Chinese journaliste nam de prijs in ontvangst en las namens Li een verklaring voor. In 1992 onderging zijn leven een belangrijke verandering, verklaarde Li: „Ik werd christen. Op het moment dat ik extreme zwakte en duisternis in mijn geestelijk leven ervoer, herstelde de Almachtige, Jezus Christus, mijn geweten.” Alleen de waarheid kan de Chinezen redden en ideologische barrières doorbreken, aldus Li.

Bij het uitreiken van de prijs deed Brock een dringend beroep op de Chinese autoriteiten. Hij bepleitte de onmiddellijke vrijlating van de dertig journalisten en vijftig cyberdissidenten. Nergens ter wereld zitten op dit moment meer journalisten in de gevangenis.

Het afgelopen jaar kwamen 95 journalisten bij de uitoefening van hun beroep om het leven; 9 van hen werkten in Irak.

De WAN viert dit jaar haar zestigste verjaardag. De vereniging is opgericht in 1948 in Amsterdam, onder meer op initiatief van enkele Nederlandse verzetskranten. De 1800 deelnemers aan de conferentie vertegenwoordigen kranten uit 103 landen. Bij de openingsbijeenkomst, gistermorgen, zei directeur Timothy Balding dat de krantenindustrie een groeisector is. In Azië is de oplage van betaalde kranten het afgelopen jaar met 4,7 procent toegenomen. China, India en Japan zijn wereldwijd de landen met het grootste aantal krantenlezers. In Europa staan de oplages echter onder druk, vooral als gevolg van de sterk toenemende verspreiding van gratis kranten.