De onderwijsinstelling kent hem de onderscheiding toe voor zijn wezenlijke bijdrage aan de vernieuwing van het Nederlandse begrotingsbeleid.Zalm (56) was minister van Financiën in de twee kabinetten-Kok (1994-2002) en in het tweede en derde kabinet-Balkenende (2003-2007). Daarvoor was hij onder meer directeur van het Centraal Planbureau (CPB). Sinds vorig jaar werkt hij bij DSB Bank.

Zalm ontvangt het eredoctoraat op 20 oktober. De economische faculteit die het bestuur heeft voorgesteld de onderscheiding aan de vroegere VVD-bewindsman toe te kennen, bestaat dit jaar zestig jaar.