Dat zei de vertrekkende commandant van de ISAF-strijdkrachten in Afghanistan, Dan McNeill, vrijdag in een interview met het persbureau AP.Volgens McNeill hebben vredesovereenkomsten tussen de nieuwe Pakistaanse regering en opstandige groepen in de Pakistaanse stamgebieden al gezorgd voor een toename van het geweld in Oost-Afghanistan, waar Amerikaanse troepen opereren. Volgens de ISAF deed zich in april in Oost-Afghanistan 50 procent meer geweld voor dan in april vorig jaar. McNeill zei dat ook in het verleden steeds werd geconstateerd dat vredesonderhandelingen met de extremisten tot meer geweld in Afghanistan leidden.

McNeill, een 61-jarige viersterrengeneraal, wordt volgende week als ISAF-commandant opgevolgd door zijn landgenoot David McKiernan, op dit moment nog commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa. McKiernan krijgt een strijdmacht tot zijn beschikking die sinds het aantreden van McNeill is gegroeid van 36.000 tot 51.000 man. McNeill noemde dat een bewijs dat de internationale gemeenschap wil slagen in Afghanistan. Het logenstraft de pessimistische voorspellingen van eind 2006, begin 2007 dat Afghanistan het einde van de NAVO zou inluiden, zei hij.

Ondanks de opgevoerde troepenmacht zijn het geweld en de drugshandel in de periode dat McNeill in Afghanistan diende enorm toegenomen. Vorig jaar werden meer dan 140 zelfmoordaanslagen gepleegd en kwamen 800 mensen, vooral opstandelingen, door geweld om het leven. Sommige voormalige militaire leiders vragen zich hardop af of de internationale campagne niet op een mislukking afstevent.

Volgens Amerikaanse theorieën zouden 480.000 man Afghaanse en buitenlandse troepen nodig zijn om Afghanistan te pacificeren. McNeill noemde dat „absurd veel”, maar hij zei dat er wel meer buitenlandse troepen moeten komen. De ISAF is onvoldoende bemand en „dat is sinds mijn aantreden een voortdurend thema geweest.”

Naast de ISAF is een recordaantal van 33.000 Amerikaanse militairen in Afghanistan aanwezig, zei McNeill, onder wie 2400 mariniers die dit voorjaar zijn aangekomen om de opstand te bestrijden in het zuiden, waar de ISAF met tekorten kampt. McNeill zei dat de VS volgend jaar waarschijnlijk meer troepen naar het zuiden zal sturen.

Het zou volgens hem niet aan te bevelen zijn mariniers de hoofdmoot te laten uitmaken van de Amerikaanse strijdmacht in Afghanistan. Hun dienstverband is te kort om succes te boeken bij het bestrijden van de opstand, waarvoor goede betrekkingen moeten worden opgebouwd met de plaatselijke leiders. Wel moest hij toegeven, zei McNeill, dat de mariniers die in het district Garmser van de zuidelijke provincie Helmand tegen de opstandelingen vechten onverwacht goed werk hebben verricht.