Het IRA sprak van niet-realistische eisen en stelde duidelijk niet van plan te zijn zich te ontwapenen of op te heffen. Het IRA vormt namelijk geen bedreiging voor het vredesproces, aldus een woordvoerder.

Ondertussen hebben gedetineerde leden van het Real IRA, een radicale afsplitsing van het IRA, zaterdag gezegd dat hun groep op instorten staat. Het Real IRA is verantwoordelijk voor de bloedige autobomaanslag in Omagh, waarbij op 15 augustus 1998 29 doden en meer dan 330 gewonden vielen.

De gedetineerden, onder wie de oprichter van het Real IRA, Michael McKevitt, riepen de weinige nog resterende leden die niet in de gevangenis zitten op de groep te ontmantelen en hun schaamte te betuigen over het feit dat ze betrokken zijn bij onderwereldpraktijken.

Ook betuigden de gedetineerden hun spijt over de aanslag in Omagh, die „onherstelbare schade heeft aangericht aan de Iers-republikeinse strijd.”

Blair zei donderdag dat het IRA „werkelijk, volledig en permanent” het vredesproces in Noord-Ierland moet steunen, wil het opnieuw komen tot machtsdeling tussen de protestanten en Sinn Fein, de politieke arm van het IRA.

Blair leverde zijn boodschap af drie dagen nadat Londen het mandaat van de katholiek-protestantse regering had ingetrokken en het bestuur over Noord-Ierland opnieuw op zich had genomen. De stap voorkwam het uiteenvallen van de coalitie, die uit onvrede met Sinn Fein en het IRA dreigde te worden opgeblazen door de protestanten.

„Wij kunnen niet doorgaan met het IRA half binnen, half buiten dit proces. Niet alleen omdat het niet langer juist is, het werkt niet meer”, aldus de premier. IRA en Sinn Fein moeten „werkelijk, volledig en permanent” afzien van het gebruik van geweld.

Sinn-Feinleiders Gerry Adams en Martin McGuinness zeiden in een reactie het hoogst onwaarschijnlijk te achten dat het IRA wordt ontbonden. Zij wezen er op dat ontbinding alleen mogelijk is als Londen tegemoet komt aan de eisen van Sinn Fein/IRA, zoals beëindiging van politietoezicht op actievoerders en volledige terugtrekking van het Britse leger uit Noord-Ierland.

Blair deed zijn oproep nadat uit een opinieonderzoek van de BBC was gebleken dat de meeste protestanten niet langer achter het Goede-Vrijdagakkoord van 1998 staan. Terwijl in een referendum in 1998 nog 90 procent van de katholieken en ruim 50 procent van de protestanten het akkoord steunden, zijn die percentages inmiddels gedaald tot respectievelijk 82 en 33 procent.

Uit het onderzoek bleek verder dat 58 procent van de protestanten niets meer voelt voor machtsdeling met de gematigde katholieke Sociaal-Democratische en Arbeiderspartij, de rivaal van Sinn Fein. De protestantse meerderheid geeft nu de voorkeur aan Brits bestuur.