Dat blijkt uit het statistisch jaarboek van de Rooms-Katholieke Kerk, dat het Vaticaan dinsdag publiceerde. Het geeft informatie over de ontwikkeling van de kerk tussen 2000 en 2006.In Europa was de stijging van het aantal rooms-katholieken in die jaren minder dan 1 procent, maar daar woont nog altijd een kwart van alle rooms-katholieken. Op het Amerikaanse continent was de groei 8,4 procent. De toename was het sterkst in Afrika, waar het aantal rooms-katholieken met meer dan 20 procent toenam tot 158 miljoen.

In Afrika en Azië groeide het aantal priesters met respectievelijk ruim 23 en 17 procent. In Amerika bleef hun aantal stabiel en Europa en Oceanië werden met een daling van 5,75 en 4,37 procent geconfronteerd, Was in 2000 nog meer dan de helft van de priesters Europeaan, in 2006 was dat tot 48 procent gedaald.

Meer dan 115.000 mannen studeerden in dat jaar aan een priesteropleiding. Dat waren er 4500 meer dan zes jaar daarvoor. In Europa daalde het aantal seminaristen met ongeveer 16 procent, maar in Afrika en Azië groeide het aantal kandidaten voor het priesterambt.

Vrouwelijke religieuzen waren er in 2006 50.000 minder dan zes jaar daarvoor: 750.000 tegen 800.000 in 2000. Van hen woont 42 procent in Europa en 20 procent in Azië. In Afrika en Azië steeg het aantal nonnen.