Marulanda, ook bekend als Tirofijo (Scherpschutter), zou 77 jaar zijn geworden. Aanvankelijk heerste er enige scepsis over de dood van Marulanda, omdat hij al vaker dood was verklaard. Zo meldden de media eerder dit jaar dat Marulanda aan prostaatkanker leed, maar dat is nooit bevestigd.De Colombiaan vocht meer dan veertig jaar tegen de staat vanuit kampen in de jungle en de bergen. De rebel richtte de extreemlinkse Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) in de jaren zestig op als een groep die vocht voor sociale rechtvaardigheid.

De FARC is de oudste nog actieve rebellenorganisatie van Latijns-Amerika. Maar na vier decennia van gevechten is de FARC ernstig verzwakt. De organisatie mist steun bij de bevolking en is grotendeels teruggedreven naar afgelegen berggebieden en oerwouden. De FARC is meer synoniem geworen met terreur en uitgegroeid tot een belangrijke speler in de wereldwijde drugshandel.

Recent zijn verscheidene topcommandanten gedood en gevangengenomen. In maart werd de nummer twee van de organisatie, Raul Reyes, gedood door een bombardement op zijn kamp net over de grens in Ecuador.

Eerder deze week gaf een van de belangrijkste veldcommandanten, Nely Avila Morena, bijgenaamd Karina, zich over. De vrouw kwam vrijwel verhongerd uit de jungle van het noordoosten van het land. Zij riep medestrijders op haar voorbeeld te volgen en zich ook over te geven.

De Colombiaanse president Alvaro Uribe zei dat de rebellenbeweging bereid is haar gijzelaars, onder wie de Frans-Colombiaanse politica Ingrid Betancourt, vrij te laten. Uribe zei dat de regering was opgebeld door FARC-rebellenleiders die zeiden dat zij gegijzelden willen laten gaan. Ook zouden zij zichzelf willen overgeven als hun vrijheid wordt gegarandeerd. Uribe beloofde hen die garantie. Waarnemers spreken over een mogelijke doorbraak in het al jaren slepende gijzelingsdrama. De Franse regering reageerde zondag verheugt op het nieuws dat de gijzelaars mogelijk snel vrijkomen.