Bush kwam met de verontschuldigingen in een telefoongesprek met de Iraakse premier Nuri al-Maliki. Dat blijkt uit een verklaring van het kantoor van Al-Maliki gisteren.De soldaat, die het boek op een schietbaan liet liggen, is disciplinair gestraft en teruggestuurd naar de Verenigde Staten. Militaire commandanten hadden tegen Iraakse hoogwaardigheidsbekleders al hun afkeuring uitgesproken over het incident medio maart. Uit protest tegen het onteren van het voor moslims heilige boek verliet een groep afgevaardigden dinsdag het Afghaanse parlement.

Door het voorval zijn de betrekkingen tussen het Amerikaanse leger en soennitische groeperingen in de regio, die zich hebben afgewend van al-Qaida in Irak, verder verslechterd. Volgens het leger betrof het een op zichzelf staande actie, die niet representatief is voor de vele professionele Amerikaanse soldaten. De alliantie tussen het leger en de soennitische groeperingen is de belangrijkste factor in de afname van het geweld in Irak.

Iraakse troepen trokken dinsdag de wijk Sadr City van Bagdad binnen om dit bolwerk van de radicale militieleider Muqtada al-Sadr onder zijn zeggenschap te brengen. Dat heeft brigadegeneraal Qassim al-Mussawi gezegd. Hij zei dat de intocht onderdeel uitmaakt van een bestand dat vorige week met Al-Sadr werd bereikt en tot nu toe zonder geweld verloopt.

Tot dinsdag waren Amerikaanse en Iraakse strijdkrachten aan de rand van de 2 miljoen inwoners tellende oostelijke stadswijk gestationeerd.