Niettemin stemde een meerderheid van de aanwezige aandeelhouders voor het voorstel. Slechts 3 procent van de stemmers verwierp het plan.Het bedrijf moest vorig jaar diep in de buidel tasten om Lawrence in te lijven. Het basissalaris is met 1,1 miljoen dollar (ruim 700.000 euro) nagenoeg gelijk aan dat van zijn voorganger, Rudy Markham. Maar de langetermijnbonusregeling van Lawrence wijk af van wat met de aandeelhouders was afgesproken.

Beleggers wilden met name weten of de aanpassing een eenmalige was en niet in de toekomst voor andere bestuurders zou gaan gelden. Daarnaast wilden de aandeelhouders weten aan welke criteria Lawrence moet voldoen om de flinke bonus te kunnen innen.

Michael Treschow, de chairman van Unilever (vergelijkbaar met de president-commissaris bij andere bedrijven), benadrukte dat deze afspraken eenmalig waren. Een van de criteria waaraan de nieuwe topman moet voldoen is een gezonde kasstroom realiseren van 25 tot 30 miljard euro. Bovendien moet de onderliggende omzetgroei, de omzetgroei exclusief wisselkoerseffecten en aan- en verkopen, binnen de marge van 3 tot 5 procent vallen.

Een particuliere aandeelhouder noemde de beloning „absurd” en riep Unilevers bestuurders ertoe op te matigen. „Waarom moet u meer verdienen dan de Nederlandse premier of de Amerikaanse president?” Zijn toespraak leverde een bescheiden applaus op.

Het bedrijf schroeft de maximale jaarlijkse bonus van Lawrence op naar 160 procent van het basissalaris. Nu ligt dat rond de 150 procent van het basissalaris. Alleen bestuursvoorzitter Patrick Cescau heeft een hoger percentage (200 procent). Bovendien kan Lawrence jaarlijks een extra aandelenpakket krijgen, dat kan oplopen tot 340 procent van zijn basissalaris.

Omdat Lawrence bij zijn vorige werkgever, General Mills, bepaalde beloningen misloopt, heeft de nieuwe financieel topman 1 miljoen euro extra gekregen plus een aandelenpakket ter waarde van 2,5 miljoen euro. Volgens Unilever is deze hogere beloning noodzakelijk om de competitie met andere bedrijven aan te kunnen gaan. Unilever wilde „een aantrekkelijk en gepast pakket voor iemand van zijn kaliber samen te stellen.”

Nederlandse beleggers hebben zich de afgelopen tijd meerdere malen geroerd over het beloningsbeleid bij beursgenoteerde bedrijven. Zo keurden de aandeelhouders het nieuwe beloningsbeleid bij elektronicaconcern Philips af en trok Corporate Express zijn voorstel tijdens de aandeelhoudersvergadering in wegens afkeurende geluiden van de aandeelhouders.