Het thema van Bevrijdingsdag was dit jaar ”Solidariteit: de ruggengraat van vrijheid”. Minister-president Balkenende opende omstreeks een uur in Rotterdam de nationale viering van de bevrijding door het bevrijdingsvuur te ontsteken.„Solidariteit is vrijheid voor elkaar. Hoe mensen anderen zien. Als die norm, die waarde vervaagt, heb je wel vrijheid, maar dan wel een schrale. Echte vrijheid is gezamenlijke vrijheid”, zei Balkenende over het thema.

Rond middernacht werd in Wageningen de vlam al traditiegetrouw ontstoken in Hotel De Wereld. Hier begonnen op 5 mei 1945 de onderhandelingen met de Duitsers over hun capitulatie. Sporters brachten de vlam naar Rotterdam, vanwaar het symbool van de vrijheid naar bijna tachtig Zuid-Hollandse gemeenten ging.

In Wageningen plaatsten onder anderen de Britse ambassadeur en defensieattachés van Canada en de Verenigde Staten op het 5 Meiplein de vlag van hun land naast de Nederlandse. Daarmee herdachten zij als meest betrokken geallieerde landen de bevrijding van Nederland in mei 1945.

Vrijheidsdefilé
Aan het Vrijheidsdefilé in Wageningen deden halverwege de middag circa 1300 oud-strijders uit binnen- en buitenland en 700 andere deelnemers mee. In de optocht reden ook enkele tanks en historische voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Langs de route zagen tussen de 90.000 en de 100.000 mensen de stoet voorbijtrekken.

De 1300 oud-strijders, die deels nog hebben meegevochten in de Tweede Wereldoorlog, volbrachten allen hun eremars door het centrum van de Gelderse plaats. Sommige veteranen zijn al ver in de negentig. De organisatie houdt er elk jaar rekening mee dat de feestdag sommigen te veel kan worden, maar dit jaar meldde zich niemand af met gezondheidsklachten.

Wel beraadt Wageningen zich de komende jaren op de toekomst van de viering van Bevrijdingsdag, aldus het Comité 4 en 5 Mei Wageningen. Binnen afzienbare tijd zullen er geen geallieerde oud-strijders meer zijn voor wie het defilé een jaarlijks hoogtepunt is. „Maar zolang zich zelfs uit Canada en Nieuw-Zeeland deelnemers aanmelden, blijft Wageningen iets voor hen organiseren op 5 mei”, aldus het comité.

Naar schatting 750.000 bezoekers kwamen op de dertien bevrijdingsfestivals verspreid over het land af. In Amsterdam vierden bezoekers de bevrijding op het Museumplein. Ook waren er debatten over multiculturaliteit en vrijheid in de samenleving van nu.

De 63e editie van Bevrijdingsdag werd gisteravond traditiegetrouw afgesloten met het 5 meiconcert op de Amstel, in aanwezigheid van koningin Beatrix en minister-president Balkenende.