Het was tijdens de stemming over zijn benoeming dat leden van de Guardia Civil op 23 februari 1981 het parlement binnenvielen en al schietend probeerden de macht te grijpen. Pas na zeventien uur, nadat koning Juan Carlos voor de televisie was verschenen, gaven de rechtse gardisten hun couppoging op.Calvo Satelo was de tweede premier van Spanje na het Franco–tijdperk. Hij verving de afgetreden premier Adolfo Suàrez, onder wie hij verschillende ministersposten bekleedde. In 1982 leed zijn partij, de liberale UCD, een forse verkiezingsnederlaag en kwamen de linkse PSOE aan de macht. Calvo Sotelo bleef lid van het Spaanse parlement en werd later lid van het Europees Parlement.

Zes jaar geleden werd Calvo Sotelo door Juan Carlos in de adelstand verheven, onder andere voor zijn koelbloedige optreden tijdens de bezetting van het parlement.