Madeleine verdween op 3 mei 2007 uit een vakantiewoning van haar ouders in het Zuid-Portugese Praia da Luz. Haar ouders, die door de Portugese politie als verdachten worden beschouwd, hebben een internationale campagne opgezet om hun verdwenen dochter terug te vinden.De afgelopen dagen gaven ze weer talrijke interviews, zoals met de Amerikaanse nieuwszender CNN. Daarin zeiden ze ervan overtuigd te zijn dat hun dochtertje, dat inmiddels bijna vijf moet zijn, nog leeft.

De ouders, vrienden en sympathisanten van de McCanns hebben iedereen opgeroepen zaterdagavond tussen 22.30 uur en 23.00 uur – ongeveer de tijd waarop Madeleine een jaar geleden verdweeen – kaarsen te ontsteken. De actie heeft als symbolisch doel om „de verlichte weg naar huis” aan te duiden voor Madeleine. Verscheidene familieleden van de McCanns zijn naar de Algarve afgereisd om daar herdenkingsbijeenkomsten bij te wonen.

Het hoofd van de Portugese politie, Alípio Ribeiro, maakte zaterdag nog eens duidelijk dat het onderzoek naar de verdwijning van Madeleine niet is gesloten en dat de ouders nog steeds als verdachten worden beschouwd. De ouders gelden sinds september vorig jaar officieel als verdachten in de zaak. Zij ontkennen zelf elke betrokkenheid bij de verdwijning van hun dochter.