De Chinese autoriteiten openen op 19 mei een drukkerij van 48.000 vierkante meter, meldde de Britse krant The Guardian vrijdag. Het is de bedoeling dat 600 niet-christelijke werknemers 23 Bijbels per minuut gaan produceren. De Bijbels -in tien verschillende talen en in braille- zijn voornamelijk bedoeld voor de Chinese markt.De huidige drukkerij, die nauw samenwerkt met het Britse Bijbelgenootschap, drukte in december haar 50 miljoenste Bijbel. Met de nieuwe drukpersen zal de jaarlijkse productie verdubbelen tot 12 miljoen exemplaren. Dat is een kwart van het totaalaantal Bijbels dat wereldwijd gedrukt wordt.

Uitbreiding van de huidige capaciteit was hard nodig, aldus Peter Dean, die namens het Britse Bijbelgenootschap in Nanking werkt. „We kwamen op het punt dat we niet genoeg ruimte hadden om alle Bijbels te laten inbinden en op te bergen.”

Volgens Dean interesseren steeds meer Chinezen zich voor het christendom. „De schattingen over het aantal christenen in China lopen uiteen, maar iedereen is het erover eens dat de kerk sterk groeit. Ten minste 7 procent van de bevolking is christen.”

Volgens buitenlandse christelijke hulporganisaties is er in China echter nog steeds een tekort aan Bijbels, vooral op het platteland. R. M. Meijer, directeur van Bible League Nederland, maakte recent een reis naar China om te kijken naar mogelijkheden voor Bijbelverspreiding. Volgens hem is er vraag naar 15 miljoen Bijbels per jaar.

China verbiedt invoer van Bijbels die niet door de overheid zijn goedgekeurd. Op smokkelen staan lange gevangenisstraffen.