Het zal in augustus, als het zijn begroting voor volgend jaar maakt, de vinger aan de pols houden. Maar dat gebeurt wel in samenhang met de ontwikkeling van de werkgelegenheid en de lonen.Premier Balkenende heeft dat woensdag gezegd na afloop van het traditionele voorjaarsoverleg met de sociale partners. Volgens de premier was het een „constructief gesprek.” Alle partijen hebben lessen getrokken uit het verleden, toen te hoge loonstijgingen de economie in het slop hielpen, aldus de premier.

Balkenende wilde niet zeggen of het kabinet bereid is de voor volgend jaar geplande btw-verhoging van 19 naar 20 procent te schrappen, zoals bonden en werkgevers eisen. „Het gaat om de samenhang der dingen. Daar hebben de sociale partners begrip voor.”

Verhoging van de btw is slecht voor de koopkracht, drijft de inflatie op en kan leiden tot een loon-prijsspiraal, vrezen de sociale partners. Werkgeversvoorman Bernard Wientjes noemde de oplossing simpel en denkt dat het kabinet wel „zal worden beïnvloed door onze zienswijze. Het kabinet moet daar nog aan wennen, maar daar heeft het nog een paar maanden de tijd voor.”

Ook voorzitter Agnes Jongerius van vakcentrale FNV en haar collega René Paas van het CNV spraken van een goed en ontspannen overleg. Wij hebben onze wensen voor de begroting helder gemaakt en het kabinet kan daarmee alleen zijn voordeel doen, meende Jongerius. „Koopkrachtverbetering is voor ons het belangrijkste.”

Paas waarschuwde wel dat de wensen van de sociale partners meer zijn dan „een vriendelijk verzoek” aan het kabinet. Bij de btw-verhoging gaat het niet om het instrument zelf, maar om de timing, zei hij.

De bonden maken zich niet alleen zorgen over de btw-verhoging, maar ook over de dreigende bezuinigingen in de kinderopvang en over ingrepen in de Wajong, de uitkeringsregeling voor jonggehandicapten. Kinderopvang is niet een probleem, maar een oplossing voor het verhogen van de arbeidsdeelname, aldus de bonden.

De VVD is teleurgesteld in de uitkomst van het voorjaarsoverleg. Ze had gehoopt dat er woensdag al knopen zouden worden doorgehakt over lastenverlichting en loonmatiging.