Het contract werd vrijdag ondertekend in Den Haag, in het bijzijn van minister Van der Hoeven van Economische Zaken. Fokker Elmo is een werkmaatschappij van Stork, met een grote vestiging in Woensdrecht.Volgens directeur Lagasse van Fokker Elmo komen er door de overeenkomst in Nederland ongeveer 200 banen bij, en nog eens 120 in Turkije, waar een nieuwe onderneming komt. De order kan oplopen tot 2 miljard dollar (1,3 miljard euro).

Volgens Van der Hoeven is het de grootste opdracht aan een Nederlands bedrijf tot dusver in het F-35-programma, ook wel bekend als de Joint Strike Fighter (JSF). Voor haar onderstreept het de juistheid van de beslissing van de regering om deel te nemen in de ontwikkeling van de JSF.

Het kabinet beslist naar verwachting in 2010 of de F-35 daadwerkelijk de opvolger wordt van de F-16, het gevechtsvliegtuig van de Koninklijke Luchtmacht. Het zou gaan om 85 toestellen.

Tom Burbage, directeur van vliegtuigfabrikant Lockheed Martin en manager van het JSF-programma, sprak opnieuw zijn vertrouwen uit, dat de JSF de Nederlandse industrie circa 10 miljard dollar aan orders gaat opleveren. Daarbij wordt uitgegaan van de bouw van 4500 toestellen.

Directeur Vink van Stork Aerospace en voorzitter van Nifarp, een samenwerkingsverband van bedrijven die betrokken zijn bij het JSF-programma, zegt dat de „raamovereenkomsten” die tot dusver zijn gesloten over de JSF goed zijn voor 3 miljard dollar aan orders. Een kleine tachtig Nederlandse bedrijven werken mee aan de JSF.

Vink verwees naar een studie van de Universiteit van Tilburg, die uitwijst dat opdrachten goed zijn voor 23.000 manjaren aan hoogwaardig werk. En dat terwijl de productie eigenlijk nog moet beginnen. Bovendien verwacht Vink ook opdrachten voor onderhoud van de toestellen.