Ook vielen er twee zwaargewonden. Van soldaat der eerste klasse Norden (20) is de toestand kritiek. De toestand van korporaal der eerste klasse Hack (25) is stabiel. Alle vier slachtoffers maken deel uit van het 45e pantserinfanteriebataljon in Ermelo.Dit hebben minister Van Middelkoop van Defensie en plaatsvervangend commandant der strijdkrachten Freek Meulman vrijdagmorgen op een persconferentie in het Defensie Operatie Centrum in Den Haag bekendgemaakt. „Het contrast van de feestelijke gebeurtenissen van donderdag met de overdracht van het commandantschap der strijdkrachten door Berlijn aan Van Uhm had niet groter kunnen zijn”, zei Van Middelkoop. „De krijgsmacht is in het hart getroffen. Wij zijn zeer geslagen.” De familie van de militairen is op de hoogte gebracht.

De dodelijke aanslag werd gepleegd toen de militairen van een operatie terugkeerden naar Kamp Holland in Uruzgan na een grote verkennende operatie in de buurt van Deh Reshan, die donderdagavond werd beëindigd. De slachtoffers van de aanslag zaten allen in hetzelfde voertuig, zo meldde plaatsvervangend commandant der strijdkrachten Meulman. Volgens hem zijn er geen aanwijzingen dat de aanslag specifiek gericht was tegen de zoon van generaal Van Uhm.

In totaal zijn in Afghanistan nu zestien Nederlandse militairen omgekomen. Acht van hen kwamen om het leven door gevechtshandelingen.

Ook in januari kwamen twee Nederlandse militairen om. Soldaat der eerste klasse Wesley School (20) en korporaal Aldert Poortema (22) sneuvelden door eigen vuur. Twee Afghaanse soldaten werden tijdens de verkenningsmissie eveneens door ”friendly fire” gedood.

Eerder deze week maakte minister Van Middelkoop bekend dat er tien extra bushmasters naar Uruzgan gaan, waarmee het aantal op dertig komt. Deze zwaar gepantserde voertuigen zijn beter beschermd tegen bermbommen dan andere voertuigen. Welk voertuig werd getroffen bij de aanslag van vrijdagochtend vroeg was rond het middaguur nog niet bekendgemaakt.

Condoleance

In het gemeentehuis van Ermelo is vrijdagmiddag een condoleanceregister geopend voor de twee in Afghanistan gesneuvelde militairen. Eerste luitenant Dennis van Uhm (23) en soldaat der eerste klasse Schouwink (22) waren beiden gelegerd in deze gemeente. Het gemeentebestuur meldde met verslagenheid kennis te hebben genomen van de aanslag. De vlaggen van het gemeentehuis hangen halfstok.

Taliban

De Taliban hebben inmiddels de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslag op de Nederlandse militairen in de Afghaanse provincie Uruzgan. De Taliban repten over de aanslag tegen het Britse persbureau Reuters.

Kabinet

De ministerraad heeft vrijdag „met grote verslagenheid” gereageerd op het bericht dat twee Nederlandse militairen in de Afghaanse provincie Uruzgan zijn gesneuveld. Premier Balkenende noemde het een „ongekende tragedie” en „heel erg wrang” dat dit een dag na de feestelijke ceremonie van de overdracht is gebeurd. „Wij allen zijn diep geraakt”, zei de minister-president.

De militairen zijn om het leven gekomen door een bermbom waar ze met hun voertuig op inreden. Twee andere militairen raakten zwaargewond. „Wij voelen ons ten diepste verbonden met de families die door dit vreselijke lot zijn getroffen. We denken aan hen en leven intens met hen mee”, zei Balkenende.

De Taliban hebben de verantwoordelijkheid opgeëist voor de explosie met de bermbom. Volgens de premier proberen de Taliban „met dit laffe middel” vrede en veiligheid te dwarsbomen.

De omgekomen militairen deden hun werk volgens Balkenende met moed en met grote betrokkenheid. „Ze verdienen het grootste respect voor hun inzet. Ze hebben hun leven gegeven voor de verbetering van het lot van anderen”, zei hij.

Volgens de premier wordt de Nederlandse krijgsmacht zwaar op de proef gesteld. „Ondanks het verdriet en de pijn van vandaag zullen we sterk en eensgezind doorgaan op de weg die we zijn ingeslagen”.

Op de vraag of de dood van Dennis van Uhm extra hard is aangekomen, omdat hij de zoon is van de zojuist aangetreden commandant der strijdkrachten, zei de premier: „Elk verlies van een mensenleven doet ongelooflijk veel pijn. Dan is het eigenlijk om het even om wie het gaat; het verdriet is even groot”.

Het bericht van de dodelijke aanslag in Afghanistan bereikte de bewindslieden vrijdag net voor aanvang van de ministerraad. Daarop is de wekelijkse vergadering van ministers kort uitgesteld.

Nieuws hierover wordt doorlopend aangevuld.