Hij sprak hun, aldus persbureau AP, bemoedigend toe en zei voor hen, hun families en alle andere slachtoffers van seksueel misbruik door katholieke geestelijken te zullen bidden, zo zei pauselijk woordvoerder Federico Lombardi.Benedictus heeft het schandaal rond het seksueel misbruik tijdens zijn bezoek aan de VS herhaaldelijk aan de orde gesteld. Hij noemde het misbruik door priesters een reden voor diepe schaamte en beloofde ervoor te zullen zorgen dat pedofielen geen priester kunnen worden. De Amerikaanse bisschoppen hield hij voor dat het probleem in sommige gevallen zeer slecht is aangepakt.

In de VS zijn duizenden priesters ervan beschuldigd minderjarigen seksueel te hebben misbruikt. Sommige gevallen zijn bijna zestig jaar oud. De kerk heeft inmiddels meer dan 2 miljard dollar (1,26 miljard euro) uitgekeerd aan slachtoffers, het grootste deel van dat bedrag in de afgelopen zes jaar.

In een afgeladen honkbalstadion in Washington heeft de paus gisteren de mis gevierd. Benedictus prees de Verenigde Staten als een land van hoop en belofte, maar hekelde het lot van zwarten en indianen. Hij riep op tot hulp aan de slachtoffers van seksueel misbruik door Amerikaanse geestelijken.

Tienduizenden mensen stroomden toe naar het stadion, waar ze de aankomst van de paus met gejuich begeleidden. Ook hier noemde hij de schandalen rond pedofiele priesters in de Verenigde Staten. „Geen van mijn woorden kunnen de pijn en de schade beschrijven die is toegediend door zulk misbruik.”

Na de twee uur durende mis in het honkbalstadion zegende de paus de juichende menigte van 46.000 man. Onder de massa bevonden zich politici als de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, en senator John Kerry, beiden uitgesproken voorstanders van abortus. Toen de laatste in 2004 campagne voerde als presidentskandidaat ontstond er discussie onder bisschoppen of Kerry vanwege zijn standpunten wel de communie mocht ontvangen. Tijdens de pauselijke mis in het honkbalstadion kreeg Kerry de hostie niettemin toegediend door een priester.

Een Italiaanse rechtbank heeft gisteren een priester veroordeeld tot een celstraf van zevenenhalf jaar voor seksueel misbruik van een 9 jarig kind. Een lagere rechtbank sprak de priester eerder vrij.

De krant Corriere della Sera meldt dat het slachtoffer nu 28 jaar is en het misbruik pas recentelijk aangaf. Het misbruik had plaats in een door een kerkgemeenschap georganiseerd zomerkamp. De priester, die tevens is veroordeeld tot het betalen van smartengeld van 700.000 euro, zegt onschuldig te zijn. Hij gaat in hoger beroep. Het bisdom van de noordoostelijke stad Bolzano zegt pas na de uitspraak van de hogere rechtbank te beslissen over de toekomst van de priester.