Het sparen van het bosgebied waar de bomen staan kost de ENCI de komende tien jaar driekwart jaar aan mergelvoorraad, omgerekend 20 miljoen euro. Het bedrijf had in 2007 in de Benelux een jaaromzet van bijna 700 miljoen euro. Het maakt deel uit van het Duitse concern Heidelberg Cement dat op de beurs in Frankfurt ruim 13,6 miljard euro waard is.Met deze en andere handreikingen komt ENCI tegenstanders tegemoet van het langer in bedrijf houden van de cementoven, zei directeur Frans Erens van ENCI donderdag. Het bedrijf dient in mei bij de provincie Limburg een aanvraag in om tot 2020 mergel te mogen afgraven. In ruil voor die vergunning belooft ENCI onder meer maatregelen om overlast van geluid en CO2–emissies nog verder te reduceren.

ENCI vraagt de provincie niet om meer mergel te mogen afgraven dan nu al gegund is. Het bedrijf wil deze hoeveelheid tot 2020 kunnen winnen. Volgens de bestaande vergunning moet het bedrijf in 2010 stoppen.

De in „Sint Pietersberg Adembenemend" georganiseerde tegenstanders van ENCI verklaarden donderdag in een reactie dat het bedrijf „knollen voor citroenen verkoopt". Tegenstanders vrezen onder meer verdere kaalslag van de Sint Pietersberg, die nu al voor een groot deel is afgegraven. Veel beloftes die ENCI nu doet, moest de fabriek toch al nakomen, aldus de tegenstanders.

Provinciale Staten praten vrijdag over de vergunning. Een meerderheid van de Limburgse Staten van CDA, PvdA en Partij Nieuw Limburg liet donderdag in een verklaring weten de groeve tot maximaal 2015 open te willen houden, vijf jaar korter dan ENCI wil. ENCI reageerde donderdag meteen teleurgesteld, en onderzoekt of in dat geval schadeclaims mogelijk zijn.