Balkenende geen kandidaat EU–presidentschap
Premier Balkenende „is vastbesloten van deze kabinetsperiode een succes te maken. Andere zaken houden hem niet bezig". Balkenende heeft dat dinsdag via zijn woordvoerder laten weten als reactie op een bericht in Vrij Nederland van deze week.
Daarin staat dat de premier een van de kandidaten zou zijn om volgend jaar de eerste president van de Europese Unie te worden. Het weekblad baseert zich op anonieme bronnen, maar citeert ook oud–minister Bot van Buitenlandse Zaken, evenals de premier een CDA’er. Volgens hem zal Balkenende niet lang aarzelen als hij voor het EU–presidentschap wordt benaderd. „Als de weg open ligt, denk ik dat hij geen nee zegt".Vanaf 1 januari krijgt de Europese Raad een vaste voorzitter. Nu is dat bij toerbeurt het staatshoofd of de regeringsleider van een van de lidstaten.
Geruchten dat Balkenende in beeld is voor deze functie gaan al langer. CDA–minister Maxime Verhagen (Buitenlandse Zaken) zou bij een vertrek van Balkenende naar Brussel de meest voor de hand liggende nieuwe premier zijn.
In CDA–kring worden deze verhalen betiteld als „onzin". Volgens een ingewijde is de kans dat een christendemocraat het EU–presidentschap in de wacht sleept klein. Deze bron wijst erop dat de voorzitter van de Europese Commissie, de Portugees José Manuel Barroso, ook een christendemocraat is, evenals NAVO–chef Jaap de Hoop Scheffer. „Het is vrij onzinnig om te denken dat deze functie dan ook nog onze kant op komt".
Maar eind dit jaar komen er meer Europese topfuncties vrij: behalve de eerste Europese president, moet er ook een Europese opvolger voor De Hoop Scheffer komen, en nieuwe voorzitters van de Europese Commissie, het Europees Parlement en een nieuwe buitenlandcoördinator van de EU.
Ingewijden in Brussel stellen dat het „echt nog te vroeg is" om al te spreken van belangrijke kandidaten. De lijst van mogelijke kanshebbers is lang: de Britse oud–premier Tony Blair, de Duitse bondskanselier Angela Merkel, de Deense premier Anders Rasmussen, de Luxemburgse premier Jean–Claude Juncker, de Oostenrijkse oud–kanselier Wolfgang Schüssel.
De kansen van Blair zijn inmiddels al redelijk geslonken. België bijvoorbeeld wil per se een president uit een land met de euro. Balkenende zei begin deze week dat hij zich wel iets kon voorstellen bij die argumentatie.
Wie te vroeg wordt genoemd ziet zijn kansen teruglopen naarmate een besluit nadert, is vaak de redenering in Brussel. De EU–leiders praten naar verwachting op 13 en 14 juli in Parijs voor het eerst over het presidentschap, als ze voor een top met landen rond de Middellandse Zee bijeen zijn.
De meeste burgers in de EU willen geen technocratische president, maar een echt bekende, charismatische figuur, die niet wegvalt naast de volgende president van de VS of de president van China. Uit een peiling van onderzoeksbureau Harris kwamen onlangs Merkel en Blair als favorieten uit de bus.
