De ontvangst is een bijzondere eer, want de president heeft nog nooit een staatshoofd op het vliegveld begroet. Bush, die naar eigen zeggen in de ogen van Benedictus God ziet, heeft daartoe onder meer besloten omdat de paus waarschuwt tegen moreel relativisme, de idee dat elke ethische opvatting betrekkelijk is.Bush ontvangt Benedictus morgen in het Witte Huis. Ongetwijfeld zal daarbij de situatie in Irak aan de orde komen. Het Vaticaan heeft de inval van de Amerikanen en Britten in het Arabische land in 2003 scherp veroordeeld. De paus zal opkomen voor de belangen van de christelijke minderheid in Irak, die het steeds moeilijker heeft. Onlangs stierf onder onduidelijke omstandigheden een met Rome verbonden bisschop, nadat hij was ontvoerd.

Vrijdag spreekt het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk de algemene vergadering van de Verenigde Naties toe. Op zondag, de laatste dag van het bezoek, bezoekt Benedictus Ground Zero, de plaats in New York waar tot 11 september 2001 de WTC-torens stonden.

De paus bezoekt in de VS een kerk waar de schandalen met seksueel misbruik door priesters diepe wonden hebben geslagen. Het vertrouwen in de Amerikaanse bisschoppen is zwaar op de proef gesteld en bisdommen hebben miljoenen dollars moeten betalen aan de slachtoffers.

De tweede man van het Vaticaan, kardinaal-staatssecretaris Tarcisio Bertone, heeft gezegd dat de paus de wonden wil helen die door het gedrag van priesters zijn geslagen. Benedictus zal de schandalen volgens Bertone donderdag tijdens de mis die hij in de kathedraal van New York opdraagt, „op een specifieke manier” aan de orde stellen. Een steungroep voor 9000 slachtoffers heeft het Vaticaan gevraagd of de paus een delegatie van hen wil ontmoeten, maar de leiding van de kerk is daarop niet ingegaan.

De paus zal niet alleen in de kathedraal van New York in een eucharistieviering voorgaan. Ook in gloednieuwe stadions in Washington en New York draagt hij een mis op.