Daarmee moet de Belgische grensplaats Zelzate worden ontlast. In eerste instantie zouden de coffeeshops pal aan de grens worden neergezet. Dat heeft burgemeester Lonink gisteren bevestigd.Over de coffeeshops, die nu nog in het centrum van Terneuzen zijn gevestigd, is al veel te doen geweest. Wekelijks bezoeken ongeveer 20.000 drugstoeristen uit België en Noord-Frankrijk de coffeeshops. De twee voorzieningen, Checkpoint en Miami, zijn gelegen aan de rand van de Terneuzense binnenstad. De toevloed aan bezoekers zorgt met name in de weekeinden al jaren voor veel overlast voor buurtbewoners. Wildplassen en vandalisme zijn hardnekkige problemen.

Ook zijn er nog parkeerproblemen, hoewel de situatie recent is verbeterd. Daarnaast klagen veel omwonenden over het rijgedrag van sommige buitenlandse automobilisten.

De gemeenteraad van Terneuzen praat al langere tijd over verhuizing van de twee coffeeshops uit het centrum, waarmee de drugsoverlast in de stad moet verdwijnen. Gezien de herkomst van de bezoekers is het merendeel van de raad voor een verplaatsing naar de grens met België. Met name een locatie dicht bij Zelzate, bij een voormalig douanekantoor, leek hoge ogen te gooien. Die Belgische plaats is echter bang voor een verplaatsing van de problematiek naar Vlaanderen en protesteerde tegen het voornemen.

Naar gisteren bekend is geworden, gaat Terneuzen nu voor een nieuwe locatie die iets verder is verwijderd van de Belgische grens, ongeveer een kilometer. Ook de Zeeuws-Vlaamse dorpen Westdorpe en Zuiddorpe zouden met de nieuwe locatie beter uit de wind zitten.

„We willen goed buurschap houden met Zelzate”, zei Lonink vrijdag desgevraagd. Wel streeft hij ernaar dat het drugsverkeer vanaf de nieuwe locatie snel en efficiënt wordt aan- en afgevoerd. „We moeten geen sluiproutes hebben.”

Gouverneur A. Denijs van Oost-Vlaanderen wees vrijdag tijdens een regionale bijeenkomst over onder meer de drugsproblematiek in Zelzate ten overvloede op de goede samenwerking tussen België en Terneuzen. „Premier Balkenende en onze Belgische premier Leterme hebben in een gesprek over de drugsproblemen de aanpak van Terneuzen als een goed voorbeeld genoemd. Dit in tegenstelling tot Maastricht, waar burgemeester Leers de grensplaatsen tegen elkaar uitspeelt”, aldus Denijs.

De daadwerkelijke verplaatsing van de coffeeshops zal door juridische procedures overigens nog enkele jaren kunnen duren.