Het rentebesluit was verwacht door analisten, gezien de economische omstandigheden en het inflatieniveau in de landen waar de euro in gebruik is. Op de Europese aandelenmarkten had de beslissing dan ook weinig invloed. De rente in de eurozone is sinds juni vorig jaar niet meer gewijzigd.De gemiddelde inflatie in de vijftien eurolanden kwam in maart uit op het recordniveau van 3,5 procent. Een verlaging van de rente zou de geldontwaarding verder versterken, terwijl de ECB juist het in toom houden van de inflatie als kerntaak heeft.

Andere centrale banken, waaronder die van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, verlaagden de afgelopen tijd wel de rente om de kwakkelende economie een impuls te geven. Een lage rente kan investeringen stimuleren omdat het goedkoper wordt om geld te lenen.

In een toelichting op het rentebesluit zei ECB-president Jean-Claude Trichet dat de centrale bank alle economische ontwikkelingen „nauwlettend volgt.” Die woordkeuze wijst er doorgaans op dat de ECB ook bij zijn volgende vergadering over zes weken de rente nog ongemoeid zal laten.

De bankpresident verwacht dat de inflatie in de eurozone de komende maanden waarschijnlijk „belangrijk” boven de 2 procent zal blijven liggen. Vooral de prijzen van voedsel en energie zorgen voor inflatiedruk. De geldontwaarding zal volgens Trichet dit jaar slechts geleidelijk afnemen.

De Britse centrale bank heeft de rente met een kwart procentpunt verlaagd. Het rentetarief komt nu te staan op 5 procent. Dat is donderdag bekendgemaakt na een vergadering van de bestuurders van de Bank of England.