„Een jong kind hoort niet op straat in de avonduren", zei de minister bij de aankondiging van zijn voornemen. Hij moet nog vaststellen vanaf welk tijdstip kinderen van straat geplukt kunnen worden, maar denkt aan acht of negen uur ’s avonds. De bewindsman wil met de maatregel voorkomen dat de kinderen „te jong in de leer gaan" bij oudere criminelen.De minister van Justitie wil dat ouders van kinderen die laat op straat rondhangen daar ook op worden aangesproken. Als de ouders hun kinderen niet kunnen of willen corrigeren, wordt de Raad voor de Kinderbescherming ingeschakeld om maatregelen te nemen en ondersteuning te bieden.

Hirsch Ballin maakte zijn plannen donderdag bekend tijdens een congres in Amsterdam over delinquent gedrag van jonge kinderen. Daar werden ook onderzoeksresultaten gepresenteerd die leren dat een op de drie kinderen van 10 en 11 jaar wel eens strafbare feiten pleegt, zoals diestal of brandstichting. Dat komt neer op ongeveer 130.000 kinderen.

Hoogleraar jeugdcriminologie Peter van der Laan waarschuwde „dat kinderen die op jonge leeftijd crimineel gedrag vertonen, de criminele adolescenten van later zijn". Minister Hirsch Ballin reageerde dat de onderzoeksresultaten betrekking hebben op zaken die uiteenlopen van kattenkwaad tot echte criminaliteit. „Dus laten we ons niet blindstaren op dit wel heel erg groot aangezette getal". Dat laat onverlet dat er snel moet worden ingegrepen bij ernstige probleemgevallen, aldus de minister.

Hij inventariseert momenteel met welke maatregelen kinderen tot 12 jaar die over de schreef gaan, aangepakt kunnen worden. De minister bekijkt in hoeverre de mogelijkheden moeten worden uitgebreid. Hirsch Ballin herhaalde in Amsterdam dat hij vooralsnog niet van plan is de leeftijdsgrens van het jeugdstrafrecht te verlagen. De jonge criminelen moeten worden aangepakt met „intensieve en niet–vrijblijvende opvoedingsondersteuning".

Het is van belang dat snel wordt ingegrepen als kinderen het verkeerde pad opgaan, aldus Hirsch Ballin. Op jonge leeftijd is de kans dat de zaken nog ten goede gekeerd kunnen worden het grootst. De minister noemde een landelijke registratie van kinderen tot 12 door de politie daarom belangrijk.

Hij waarschuwde wel dat kinderen die eenmalig de fout ingaan niet altijd hard moeten worden aangepakt, omdat dat averechts kan werken. „Aan de andere kant zijn er jongeren bij wie ’er meer aan de hand is’. Deze groep is niet geholpen met een berisping. Daar is een hardere aanpak nodig".

De coalitiefracties PvdA en CDA steunen het voorstel van de minister. CDA–Tweede Kamerlid Coskun C_örüz wil nog een stap verdergaan en direct Bureau Jeugdzorg inschakelen als kinderen ’s avonds laat van straat worden geplukt. Hij verwacht dat de dreigende ontsporing van kinderen zo beter kan worden afgewenteld: „Je kan er niet vroeg genoeg bij zijn".