De twee voormalige Sovjetrepublieken gaan een periode van „intensieve betrokkenheid” met de NAVO aan. Dit is meer dan de bestaande „intensieve dialoog”, verzekerde NAVO-chef De Hoop Scheffer donderdag.Naar verwachting zullen de ministers van Buitenlandse Zaken van de 26 NAVO-lidstaten in december weer kijken naar de vraag of Oekraïne en Georgië in de wachtkamer van de NAVO mogen plaatsnemen. De Nederlandse premier Balkenende ontkende dat deze beslissing feitelijk een Russisch veto over de NAVO is. „Dit is een besluit van de NAVO zelf. Binnen het bondgenootschap bleek niet voldoende draagvlak ze nu toe te laten tot het voorportaal van de NAVO.” Rusland verzet zich al jaren tegen uitbreiding van de NAVO in oostelijke richting.

De Macedonische delegatie verliet donderdag verontwaardigd de top, toen duidelijk werd dat het land niet samen met Kroatië en Albanië werd toegelaten. „De NAVO heeft een gebrek aan visie getoond voor de stabiliteit op de lange termijn”, verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Antonio Milososki.

Tijdens de zitting donderdagmorgen werd grote druk uitgeoefend op de Griekse premier Karamanlis. Volgens een diplomatieke bron stuurde De Hoop Scheffer alle medewerkers en zelfs ministers de zaal uit, om alleen verder te vergaderen met de regeringsleiders.

Maar premier Karamanlis hield vast aan zijn veto op de toetreding van Macedonië. Griekenland ziet in de naam Macedonië een verhulde claim op de Griekse provincie Macedonië.

De NAVO ging donderdag ook akkoord met de installatie van een Amerikaans raketschild in Oost-Europa.

Minister Van Middelkoop van Defensie zei dat er, na maanden van bedelen om troepen, in Afghanistan „langzamerhand een stabiele situatie” ontstaat. Het aantal NAVO-militairen in het land is na de top in Riga in november 2006 met 35 procent toegenomen. „Er is totaal niet meer de sfeer van kritiek hebben op elkaar”, aldus Van Middelkoop.

De Franse president Sarkozy zegde donderdag 700 man toe, voor het oosten van Afghanistan. De Amerikanen gaan de Canadezen bijstaan in de zuidelijke provincie Kandahar.

Volgens minister Van Middelkoop is ook de „gezamenlijke benadering” van Afghanistan, waarbinnen de NAVO samenwerkt met andere internationale organisaties zoals de Europese Unie, de Verenigde Naties en de Wereldbank, „echt aan het groeien.”

Premier Balkenende betuigde donderdagavond zijn medeleven met de Nederlandse militairen in Afghanistan die gewond zijn geraakt. Donderdagochtend raakten opnieuw drie soldaten gewond door bermbommen in Uruzgan. Balkenende vond het „nog te vroeg” conclusies te verbinden aan de verhevigde aanslagen op Nederlandse militairen. Ook minister Van Middelkoop van Defensie wees eerder al suggesties van de hand dat de aanvallen zouden zijn veroorzaakt door de film ”Fitna” van Kamerlid Wilders.