De twee andere kandidaat-lidstaten krijgen wel een uitnodiging voor het lidmaatschap. Officiële toetreding zal volgend jaar of mogelijk zelfs nog dit jaar plaatsvinden.„Wij erkennen het vele werk dat door Macedonië is gedaan”, stelde NAVO-topman De Hoop Scheffer donderdag tijdens zijn persconferentie. „Jammer genoeg hebben de besprekingen over de naamkwestie geen positieve uitkomst gehad.”

Zodra de twee landen een „wederzijds geaccepteerde” overeenkomst presenteren, zal het land automatisch worden uitgenodigd lid te worden. Het besluit daarover kan in principe elke week door de NAVO-ambassadeurs in Brussel worden genomen. Er is geen datum genoemd waarop de overeenkomst rond moet zijn.

Tot nog toe houdt de Griekse premier Costas Karamanlis vast aan zijn veto op de toetreding van het noordelijke buurland. Griekenland ziet in de naam Macedonië een verhulde claim op Grieks grondgebied ten zuiden van Macedonië, de Griekse provincie Macedonië. Athene eist dat Macedonië een andere naam kiest en noemt het tot die tijd stug de Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië.

„We worden gestraft, niet omdat we niet gedaan hebben wat we moesten doen, maar om wie we zijn. We worden gestraft voor onze Macedonische identiteit”, zei de Macedonische regeringsvertegenwoordiger Nikola Dimitrov in Boekarest, waar de top wordt gehouden.

NAVO-topman De Hoop Scheffer zei zich te „kunnen voorstellen dat dit een grote teleurstelling is voor Macedonië.”

De Duitse bondskanselier Angela Merkel raadde Macedonië aan „niet te lang te wachten” met het bereiken van een overeenkomst. „Het besluit daarover hoeft niet te wachten tot een nieuwe top. Dit is aan hen.”