Aanleiding voor het onderzoek is een steekpenningenzaak rond het Philips Pensioenfonds en het Bouwfonds. Enkele projectontwikkelaars en hun financieel adviseurs zouden bij twee grote bouwprojecten voor miljoenen hebben gefraudeerd.Het Bureau Integriteit van de gemeente voert het onderzoek uit. Volgens de gemeentewoordvoerder is het onderzoek preventief: Er zijn geen concrete aanwijzingen voor fraude onder ambtenaren. Het richt zich voornamelijk op de vijftien medewerkers van het projectbureau Zuidas. Directeur Stoutenbeek van het bureau zou zelf bij burgemeester Cohen hebben gepleit voor een integriteitsonderzoek bij zijn afdeling.

Het Openbaar Ministerie onderzoekt op dit moment of er steekpenningen bij twee projecten zijn betaald. Zo zou bij vastgoedproject Eurocenter bijna 10 miljoen euro aan smeergeld zijn betaald. Ook bij de bouw van Amsterdam Symphony zou voor miljoenen zijn gefraudeerd. Twee directeuren van projectontwikkelaar Trimp & van Tartwijk zijn verdachte in de zaak.

De ontwikkeling van de Zuidas is het grootste vastgoedproject van Nederland. Aan de zuidrand van Amsterdam moet de komende jaren 2,7 miljoen vierkante meter bebouwing verrijzen.