Duizenden mensen liepen donderdag bepakt en bezakt op de wegen buiten de stad om de aanhoudende gevechten tussen de opstandelingen en het regeringsleger te ontvluchten.

Hulporganisaties waarschuwen voor een dreigende humanitaire crisis. De voedselvoorraden in de van de buitenwereld afgesloten stad slinken in rap tempo, het geld begint op te raken en water dreigt een schaars goed te worden. Ook wordt gevreesd dat de cacao- en koffiebonenoogst in gevaar komt nu mensen massaal op de vlucht slaan. „We hebben alle ingrediënten voor een ernstige humanitaire crisis”, zei een woordvoerder van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties.

Circa 4500 buitenlandse arbeidskrachten in Ivoorkust zijn intussen vertrokken of verjaagd. Het gaat vooral om inwoners uit Burkina Faso die op de cacaoplantages werken. Een groot deel zou zijn verjaagd door Ivorianen die stellen dat Burkina Faso achter de opstand zit. De rebellen zelf hebben dat overigens ontkend. Ongeveer tien Burkinezen zouden zijn gedood.

De regering van Ivoorkust heeft gezegd toch weer bereid te zijn met de rebellen te onderhandelen. De Ivoriaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties heeft de West-Afrikaanse organisatie Ecowas gevraagd een nieuw voorstel te doen dat een einde moet maken aan de opstand.

VN-ambassadeur Philippe Djangone-Bi deed het verzoek woensdag. Vorige week waren de rebellen bereid een wapenstilstand te sluiten, maar de regering zag daar zondag van af. Het leger begon toen aan een offensief om Bouaké te heroveren. President Laurent Gbagbo gaf eerder woensdag toe dat dat was mislukt. Of de rebellen nu opnieuw tot onderhandeling bereid zijn, is onduidelijk. Een Frans radiostation meldt dat de rebellen het voorstel verwerpen.