Het liefst had de directeur de gouden koets of de glazen koets naar het Landgoed Nienoord gehaald, maar die twee waren niet beschikbaar „in verband met voorbereidingen voor restauratiewerkzaamheden.”De komst van de crème calèche -tot 31 oktober in Leek te zien- is echter ook bijzonder. „Het rijtuig staat normaal achter slot en grendel in de stallen bij Paleis Noordeinde in Den Haag.”

Bovendien is de restauratie van de wagen net afgerond. „De crème calèche is voor het eerst in volle glorie te bewonderen door het publiek. In 1997 is de crème calèche bij een evenement in Groningen flink natgeregend. Dat was de genadeslag. Toen bleek dat het rijtuig er slecht aan toe was. Het is daarna helemaal uit elkaar gehaald en gerestaureerd”, vertelt Eekhout enthousiast.

De crème calèche mag er zijn. Het is een topstuk met zijn ivoorkleurige bak en vergulde beeldengroepen met een gouden koningskroon, lauwerkrans en zegepalm voor- en achterop. De calèche is ook versierd met gouden eikenloof.

Koningin Wilhelmina kreeg het rijtuig in 1898. Bij haar inhuldiging in Amsterdam reed de jonge vorstin niet met de gouden koets de stad binnen maar koos zij voor een tocht met het geschenk van haar moeder. Sindsdien is de crème calèche hét familierijtuig van de Oranjes gebleven. Het rijtuig is ingezet bij de inhuldiging van koningin Juliana (1948) en die van koningin Beatrix (1980). In 1955 maakte de calèche een zeereis. Koningin Juliana en prins Bernhard namen hem mee tijdens hun bezoek aan de Nederlandse koloniën Curaçao en Suriname.

Meer informatie: www.rijtuigmuseum.nl, 0594-512260.