„We willen een dialoog met de representatieve regering in Jammu en Kasjmir en degenen die de bus hebben gemist, de separatisten die niet meededen aan de verkiezingen”, aldus onderminister Swami van Binnenlandse Zaken.

Swami zei dat de Indiase regering openstaat voor alle voorstellen die in het belang van de bevolking zijn. Nu de verkiezingen voorbij zijn, is volgens hem de weg vrij om de besprekingen op semi-officieel niveau, die in augustus in verband met de naderende verkiezingen werden opgeschort, te hervatten.

Vice-premier Lal Krishna Advani noemde woensdag het verloop van de verkiezingen „een triomf van de democratie.” De 25 leden tellende groep van waarnemers is van mening dat deze stembusgang, de eerste in zes jaar, duidelijk afweek van eerdere verkiezingen. „Deze keer kan van de verkiezingen worden gezegd dat ze vrij en eerlijk waren, maar ze waren niet zonder angst”, zei de waarnemersgroep in een verslag dat in New Delhi werd uitgebracht.

„Bedreigingen en veelvuldige aanslagen door strijders hebben een groot aantal kiezers ervan weerhouden hun stem uit te brengen”, aldus de waarnemers. Islamitische separatisten, die tegen het Indiase bestuur over Kasjmir en voor onafhankelijkheid zijn, hebben de verkiezingen geboycot. Militante moslims hebben tal van aanslagen gepleegd op veiligheidstroepen, stembureaus, kandidaten en burgers. Kasjmir is de enige Indiase deelstaat waar voornamelijk moslims wonen. Sinds de aankondiging op 2 augustus zijn voor en tijdens de verkiezingen tot en met dinsdag zeker 800 mensen door geweld om het leven gekomen.

De groep benadrukte dat de gezien het geweld nog betrekkelijk goede opkomst van 46 procent duidt op een kentering in de onrustige regio. „Hoewel in Srinagar (de zomerhoofdstad) de opkomst ongeveer nul was, hebben de kiezers in de meeste andere delen van Kasjmir de oprechte wens om te stemmen laten zien”, aldus de groep.

Maar de belangrijkste strijdgroep in het Indiase deel van Kasjmir, de Hizbul Mujahideen, is een heel andere mening toegedaan. Volgens de strijders heeft een boycot de verkiezingen doen mislukken en hun standpunt over onafhankelijkheid gerechtvaardigd. Leider Syed Salahuddin zei in een verklaring, die in het Pakistaanse deel van Kasjmir werd uitgegeven, dat de boycot „bewijst dat de Kasjmiri’s niets minder willen dan vrijheid.” De separatisten gaan ervan uit dat de opkomst veel lager was dan de 46 procent die de verkiezingsautoriteiten hebben gemeld.

De verkiezingen zijn gehouden in vier fases, waarbij steeds andere districten hun stem konden uitbrengen. De eerste fase was op 16 september, de laatste afgelopen dinsdag. Morgen worden de stemmen geteld en wordt de uitslag verwacht. Algemeen wordt aangenomen dat de pro-Indiase regerende partij, de Nationale Conferentie, de meeste stemmen heeft gekregen. Die zou echter wel haar meerderheid kwijt kunnen zijn. In dat geval krijgt een rivaliserende coalitie een kans.