De rijkste man van Italië antwoordde in de uitzending op vragen van een studente die zich afvroeg hoe een jong stel in Italië een gezin moet stichten als afgestudeerden geen vaste baan kunnen vinden. De studente moest maar met zijn zoon Piersilvio trouwen of met een miljardair, zei Berlusconi daarop. „Ik denk dat u zich dat met uw glimlach zeker kunt veroorloven.”Volgens de centrumlinkse kandidaat-premier Walter Veltroni toont het gedrag van Berlusconi hoe ver hij afstaat van de zorgen van „duizenden en duizenden jongeren.” Demissionair minister voor Gelijke Kansen Barbara Pollastrini vindt dat de uitspraak aantoont wat voor soort persoon Berlusconi is, „een persoon die de Italianen in Europa al eerder het schaamrood op de kaken heeft gejaagd”, aldus de krant la Repubblica gisteren.

Berlusconi zorgde eerder voor ophef met ongepaste opmerkingen. Zo zei hij in 2003 in het Europese Parlement tegen een Duitse afgevaardigde dat die geknipt was om de rol van kampbeul te spelen in een film over de nazi’s.

In Italië worden op 13 en 14 april vervroegde parlementsverkiezingen gehouden. Er zijn elf kandidaat-premiers, koplopers in de opiniepeilingen zijn Berlusconi en Veltroni. Berlusconi’s Volk van de Vrijheid (PDL) kan rekenen op 40,5 procent van de stemmen, Veltroni’s Democratische Partij (PD) op 33,5 procent.

Het PDL komt met haar bondgenoten Lega Nord en het MPA, een verzameling van Zuid-Italiaanse autonomiebewegingen, op 45 procent. De PD komt samen met Italië van de Waarden (IDV) van oud-anticorruptierechter Antonio Di Pietro op 36 procent. Regenboog-Links van diverse communistische partijen, Groenen en homoseksuelenverenigingen is goed voor 8 procent, de nieuwe Centrumunie van de conservatieve christendemocraten en liberalen haalt 7 procent, aldus het Italiaanse persbureau ANSA.