Het Balkanland Kroatië ontstond in 1991, toen Joegoslavië uiteenviel. Het land telt 4,4 miljoen inwoners, overwegend katholiek.De Europese Unie begon drie jaar geleden onderhandelingen met Kroatië over lidmaatschap. „Sindsdien heeft Kroatië goede vooruitgang geboekt", zei Barroso na een gesprek met de Kroatische premier Ivo Sanader in Brussel.

Barroso noemde de indicatieve datum, nadat de EU en Kroatië deze week een ruzie over visserij hadden beslecht. Kroatië stemde erin toe Europese vissers toe te laten in een bepaald zeegebied. De voorzitter van de Europese Commissie benadrukte wel dat het land aan de voorwaarden en criteria moet blijven voldoen.

De VVD in de Tweede Kamer vindt het niet goed dat Barrosso een datum voor toetreding heeft genoemd. Volgens VVD-Kamerlid Ten Broeke is dat tegen alle afspraken in, omdat kandidaat–lidstaten geen valse of halve beloftes mogen worden gedaan. De liberaal wil dat minister Verhagen (Buitenlandse Zaken) de voorzitter van de Europese Commissie terugfluit als deze inderdaad een toetredingsdatum heeft genoemd.

De Europese Unie voert momenteel ook toetredingsgesprekken met Turkije. Die kunnen nog tien jaar duren. Verder is Macedonië kandidaat-lid, maar daarmee zijn nog geen gesprekken begonnen.

De EU wil dat op den duur alle Balkanlanden toetreden, ook landen als Albanië Servië en Kosovo. De laatste tijd is Servië niet meer zo happig. Het land is woest dat grote EU-landen in februari Kosovo hebben erkend als zelfstandig land. Servië beschouwt Kosovo als haar grondgebied.