Uit een peiling die de regering liet uitvoeren en die gebaseerd is op fysieke metingen, is gebleken dat bijna eenderde van de volwassenen in de Verenigde Staten een ernstig overgewicht heeft.

In 2000 gaf een op de vijf Amerikanen -in een peiling die zij zelf mochten invullen- aan last te hebben van ernstig overgewicht. Maar Amerikanen zijn dikker dan ze denken. Want uit het fysieke onderzoek, dat in 1999 en 2000 is verricht, blijkt dat in werkelijkheid 31 procent van de Amerikanen veel te dik is. Dat percentage is de afgelopen twintig jaar verdubbeld. „Het probleem wordt steeds erger”, zei minister van Gezondheidszorg Tommy Thompson dinsdag naar aanleiding van het onderzoek. „Dit heeft grote gevolgen voor de gezondheid.”

De peiling wees ook uit dat het probleem al op jonge leeftijd begint. Meer dan 10 procent van de Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 2 tot 5 jaar is te zwaar. Hetzelfde geldt voor 15 procent van de kinderen tussen de 6 en 19 jaar oud. Dat komt neer op ongeveer 9 miljoen zwaarlijvige Amerikaanse kinderen en dat is een verdriedubbeling ten opzichte van gegevens uit 1980.

De peiling spreekt van ernstig overgewicht bij een lichaammassa-index van 30 of hoger. De index geeft de verhouding tussen gewicht en lengte weer. Bij een index van tussen de 25 en 30 is sprake van ’gewoon’ overgewicht. Onder die index valt volgens de peiling bijna tweederde van de Amerikaanse volwassenen.

De uitkomsten van de peiling zouden woensdag worden gepubliceerd in het tijdschrift Journal of the American Medical Association.