Maar de kandidaten van de conservatieve UMP van Sarkozy deden het wel aanzienlijk beter dan vooraf op grond van de peilingen werd verwacht.Een peiling van het bureau CSA onder de kiezers gaf aan dat 47,5 procent links ging stemmen, tegen 40 procent voor de conservatieven. Voorzitter François Hollande van de PS sprak van een „waarschuwing” aan het adres van de president en de regering. Een op de drie kiezers gebruikte de stembusgang volgens het onderzoeksbureau Ipsos om zijn ongenoegen over de president uit te spreken.

„De resultaten zijn niet gunstig”, gaf UMP-leider Patrick Devedjian toe. In de meeste gevallen valt de beslissing pas volgende week, bij de tweede stemronde.

De in populariteit gekelderde Sarkozy, die zelf het landelijk belang van de lokale verkiezingen benadrukte, zegt dat hij zijn voorgenomen hervormingen ongeacht het resultaat zal doorzetten. Omdat hij nu weinig geliefd is hadden veel UMP-kandidaten zijn steun in hun campagnes afgeslagen. Talrijke burgemeesterskandidaten zagen er zelfs van af het partijembleem te gebruiken.

Volgens het instituut Ipsos/Dell gaan PS-kandidaten in nu nog door rechts bestuurde steden als Straatsburg, Reims, Caen en Rouen als duidelijke favorieten de tweede ronde in. In Parijs zegevierde de socialistische burgemeester Bertrand Delanoë. In Marseille kan UMP-vicevoorzitter Jean-Claude Gaudin nog hopen op behoud van het burgemeesterschap. In Bordeaux werd de conservatieve ex-premier Alain Juppé al in de eerste ronde met een absolute meerderheid herkozen, waardoor zijn terugkeer in de landelijke politiek nabij lijkt te zijn.

De socialisten hopen komende zondag dertig tot vijftig steden die zeven jaar geleden verloren gingen te heroveren en zo een tegenwicht te kunnen vormen voor de regering in Parijs. Zij beheersen nu 170 van de 403 steden met meer dan 20.000 inwoners.