Nieuwsgierigen hadden er vrijdagavond uren wachten in de kou voor over om een glimp op te vangen van de ’rockster’ Obama. De eerste belangstellenden stonden zes uur voordat de zwarte senator zou spreken bij temperaturen rond het vriespunt in de rij voor het Arena-Auditorium van de University of Wyoming. Een slordige 6000 mensen hoorden de kandidaat oreren.„Het is een unieke mogelijkheid. Vooral als hij president wordt. Dan kun je zeggen: ik heb de president van de Verenigde Staten ontmoet", aldus studente Kara Riskowski op vrijdag tegen de krant Casper Star-Tribune.

Obama geldt zaterdag als favoriet in de dunbevolkte bergstaat. Op het spel staan twaalf gedelegeerden voor de nationale conventie van eind augustus waar formeel de Democratische presidentskandidaat wordt gekozen.

Wyoming is een hartgrondig Republikeinse staat. In 1964 stemde de staat voor het laatst in meerderheid voor een Democraat bij de presidentsverkiezingen. In 1978 verdween het laatste Democratische Congreslid uit Washington. Hij werd vervangen door Dick Cheney, die het later schopte tot vicepresident. Het is dus niet vreemd dat Democraten doorgaans het gevoel hebben dat hun stem niet meetelt, zelfs niet bij de voorverkiezingen. Normaal gesproken is de Democratische kandidaat al lang bekend voordat het circus neerstrijkt in de staat.

„Ik denk dat we het in onze kop gestampt krijgen dat we niet meetellen, zeker als je een Democraat bent. Obama hier hebben, betekent dat we een verandering kunnen bewerkstelligen hier in Wyoming en in Amerika", verwoordde studente Kerry Luck-Torry het gevoel.