Dit blijkt uit de verkoopcijfers van auto’s over de maand februari, die de brancheorganisaties Bovag en RAI Vereniging donderdag publiceerden.In de afgelopen maand werden 50.409 nieuwe personenauto’s geregistreerd, 22 procent meer dan in dezelfde maand in 2007. In totaal kochten Nederlanders 116.705 auto’s in de eerste twee maanden van 2008. Dat betekent een groei van 6,1 procent ten opzichte van de eerste twee maanden van 2007.

Met ingang van 1 februari wijzigden de aanschafprijzen van een groot aantal automodellen. Milieuvervuilende brandstofslurpers werden tot tienduizenden euro’s duurder, terwijl de prijzen van kleine auto’s met zuinige motoren aanzienlijk daalden.

De prijsaanpassingen hebben gevolgen voor de verkoop van diverse automodellen. De verkoopcijfers van bijvoorbeeld de Kia Sorrento, een SUV, halveerden ruimschoots na 1 februari. Daar staat tegenover dat de verkoop van de veel kleinere Peugeot 207 bijna verdubbelde.

Over de hele linie zat de autoverkoop de afgelopen maanden flink in de lift. Kenners in de autobranche voorspelden maanden geleden al dat kopers van Lamborghini’s, Ferrari’s, Landrovers en Porsches zich niet laten afschrikken door een fors verhoogde catalogusprijs.

De autobranche hield desondanks rekening met een dalende autoverkoop, als gevolg van onder meer de slurptaks en de verhoogde accijns op diesel. Zo dacht de Nederlandse Dealer Associatie vorig jaar oktober nog dat het aantal verkochte auto’s in 2008 zou dalen naar 487.000 exemplaren. De organisatie ging er destijds van uit dat er over 2007 ongeveer 500.000 nieuwe auto’s zouden worden verkocht.