Labour en de twee andere grote partijen in Groot-Brittannië beloofden eerder een referendum over de Europese Grondwet, die echter van de baan was nadat de Fransen en Nederlanders tegen hadden gestemd. Brown en de oppositiepartij de Liberaal-Democraten zeiden vervolgens dat het EU-verdrag, de opvolger van de grondwet, in de verste verte niet lijkt op de grondwet en dat er dus geen referendum nodig is.Met 311 tegen 248 stemmen werd de motie van de belangrijkste oppositiepartij, de Conservatieven, om wel een referendum te houden, verworpen. Een tweede motie ingediend door rebellerende Labour-parlementsleden, die ook opriepen tot een referendum, werd met hetzelfde aantal stemmen tegengehouden.

Drie prominente Liberaal–-gaven hun hoge partijfuncties op, nadat ze het verzoek van de partij om af te zien van stemming naast zich hadden neergelegd.