De Amerikaanse en andere buitenlandse troepen in Afghanistan gebruiken de signalen van mobiele telefoons om opstandelingen op te sporen en aan te vallen, zei talibanwoordvoerder Zabiullah Mujaheed maandag in een telefoontje naar het persbureau AP. „Als de bedrijven niet binnen drie dagen ophouden met het doorgeven van signalen tussen 17.00 en 03.00 uur, zullen de taliban hun masten en hun kantoren aanvallen”, zei hij.Mobiele telefoons deden hun intreden in Afghanistan nadat de taliban in 2001 waren verdreven en zijn inmiddels het belangrijkste communicatiemiddel geworden. De mobiele telefonie is een van de snelst groeiende en meest winstgevende sectoren van de Afghaanse economie. Er opereren in Afghanistan vier aanbieders van mobiele telefonie, die samen ruim 6 miljoen klanten bedienen. De toren die gisteren werd vernield, was van het bedrijf Areeba.

Volgens de regering hebben stamleiders ingestemd met de aanleg van netwerken voor mobiele telefonie en zijn het vooral de Afghaanse burgers die te lijden hebben onder het opblazen van telecomtorens. „Als ze een toren vernielen, keren ze zich rechtstreeks tegen de mensen in dat gebied”, zei minister van Telecommunicatie Abdul Hadi Hadi.

De taliban hebben in het verleden ook al eens dreigementen geuit jegens mobieletelefoonbedrijven omdat die met buitenlandse strijdkrachten zouden samenspannen. Het Amerikaanse leger zei toen dat het gewoon klant is van de genoemde bedrijven. Maar volgens deskundigen beschikt het leger over satellietapparatuur waarmee het zonder tussenkomst van de telecombedrijven signalen van mobiele telefoons kan oppikken.

Het Canadese leger heeft gisteren gezegd weer gevangenen te gaan overdragen aan de Afghaanse autoriteiten. De overdracht was in november opgeschort na meldingen dat gevangenen door de Afghanen werden gemarteld. Het leger is er nu van overtuigd dat de omstandigheden in Afghaanse gevangenissen zijn verbeterd. Gevangenissen zijn verbouwd en gevangenbewaarders zijn beter voor hun taak opgeleid.