„Als ze nog in leven zijn, zullen we ze uiteindelijk vinden”, zei Rumsfeld op de dag dat het precies een jaar geleden was dat de VS de oorlog inzetten tegen Afghanistan.

De minister zei dat het hem niet frustreert dat de Amerikanen Bin Laden nog altijd niet hebben kunnen opsporen. De hoge leiders van de Taliban en al-Qaida hebben geleerd hoe ze zich verborgen moeten houden voor de Amerikaanse inlichtingendiensten, aldus Rumsfeld, die zei niet te weten of Bin Laden nog in leven is.

Volgens de minister zijn veel van de doelen van de Amerikaanse strijd in Afghanistan inmiddels bereikt. De fundamentalistische Taliban zijn verdreven, al-Qaida is uiteengeslagen en Afghanistan is niet langer een vrijhaven voor terroristen. De negentig landen tellende coalitie tegen het terrorisme is bovendien de grootste coalitie ooit, stelde Rumsfeld vast.

In een jaar tijd zijn er in Afghanistan 39 Amerikanen omgekomen, van wie zestien bij gevechtshandelingen. Nog altijd bevinden zich zo’n 10.000 Amerikaanse militairen in het land. De Amerikaanse bevelhebber generaal Tommy Franks verklaarde op het centrale commando in Florida dat de VS net zo lang in Afghanistan blijven als nodig is om de Taliban- en al-Qaida-strijders uit te roeien. „We blijven er totdat het laatste schot in de wereldwijde strijd tegen het terrorisme is gelost.”