Turkije trotseert druk Washington
ANKARA/WASHINGTON (ANP) – Turkije is niet van plan zijn grondoffensief tegen Koerdische rebellen in het aangrenzende Irak binnenkort te beëindigen. De regering in Ankara lijkt daarmee de toenemende druk van de Verenigde Staten te trotseren.
De Turkse topgezant Ahmet Davutoglu zei woensdag na overleg met de Iraakse regering in Bagdad dat Ankara geen tijdslimiet heeft gesteld. De operatie eindigt pas als „de terroristische bases" van de Koerden zijn verwoest, meldde de Turkstalige editie van de nieuwszender CNN.Ankara ziet de inval als een „rechtvaardige strijd" voor zelfverdediging, omdat de Koerden vanuit het noorden van Irak geregeld Turkije aanvallen. Davutoglu was in Bagdad om begrip te kweken voor de invasie.
De gezant ging met zijn opmerkingen in tegen de opvatting van de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates, die wil dat Turkije zijn militaire operatie in Irak snel beëindigt. Het offensief mag nog hooguit „een week of twee" duren, maar niet maanden, zei Gates in India kort voor zijn vertrek naar Ankara. Hij kondigde aan zijn boodschap aan de Turkse leiders over te brengen.
Zijn bezoek aan de strategische bondgenoot Turkije was al eerder gepland. De kwestie rond het Turkse grondoffensief zal evenwel de agenda bepalen.
Washington toont op zich begrip voor het Turkse offensief tegen de Turks–Koerdische terreurbeweging PKK. De VS voorzien de Turkse strijdkrachten van militaire informatie. Gates wil echter ook dat de Turken iets doen aan de ontevredenheid onder de Koerdische bevolking.
„Er is zeker plaats voor veiligheidsoperaties, maar deze moeten samengaan met economische en politieke initiatieven", aldus de bewindsman. Hij vindt dat er iets moet worden gedaan aan kwesties „die een gunstig klimaat verschaffen waarin de PKK kan opereren".
Enkele duizenden Turkse militairen waren eind vorige week Noord–Irak binnengevallen om de PKK uit te schakelen. De opstandelingen strijden voor een eigen Koerdisch gebied.
Bij hevige gevechten sinds dinsdagavond sneuvelden bijna tachtig PKK–strijders en vijf Turkse militairen, meldde de Turkse generale staf woensdag. Het hoofdkamp van de PKK zou zijn omsingeld. De PKK daarentegen zegt de Turken te hebben teruggeslagen.
Volgens officiële Turkse opgave zijn inmiddels meer dan 250 PKK–strijders gedood sinds het begin van het grondoffensief. De PPK ontkent de zware verliezen en spreekt van Turkse propaganda. De beweging claimt dat zeker 81 Turken zijn omgekomen in de strijd.
