Rajoy van de centrumrechtse Volkspartij (PP) botste met de sociaaldemocratische premier over onder meer het immigratievraagstuk, de economie en de strijd tegen de Baskische terreurbeweging ETA. Beide heren maakten elkaar in het strak geregisseerde debat meerdere malen uit voor leugenaar.Rajoy verweet Zapatero dat het in Spanje slechter gaat dan in 2004, toen de sociaaldemocraten van de PSOE de macht overnamen van de PP. Zapatero zei op zijn beurt dat de PP het politieke klimaat heeft vergiftigd en dat hij van de oppositie geen steun krijgt in de strijd tegen terrorisme.

Het debat werd uitgezonden door de Spaanse publieke omroep TVE en twee commerciële zenders. Ongeveer 10 miljoen mensen keken. Uit een peiling na de uitzending bleek dat 45 procent van de kijkers Zapatero het beste uit de verf vond komen. Ruim 33 procent riep Rajoy tot winnaar uit. Over een week treffen de twee elkaar weer.

De twee tv–debatten worden door politieke waarnemers als cruciaal beschouwd voor de uitkomst van de verkiezingen op 9 maart. In de peilingen staat de PSOE van Zapatero enkele procentpunten voor op de PP, maar een grote groep kiezers heeft nog geen keuze gemaakt. De Volkspartij kan mogelijk voordeel halen uit de economische tegenvallers waarmee Zapatero sinds kort wordt geconfronteerd.

Zapatero versloeg bij de vorige verkiezingen in maart 2004 de toenmalige conservatieve premier José María Aznar. In 1993 voerde Aznar als oppositieleider voor het laatst een debat met de sociaaldemocratische premier Felipe Gonzalez. Bij de volgende drie verkiezingen in 1996, 2000 en 2004 weigerde de PP debatten te voeren.