Behalve politici, experts van niet-gouvernementele organisaties en functionarissen uit het internationale bedrijfsleven komen ook slachtoffers van mensenhandel aan het woord. Uit Nederland zijn medewerkers van onder meer Europol, het Nederlandse Rode Kruis en werkgeversorganisatie VNO-NCW aanwezig in de Oostenrijkse hoofdstad.„Deze criminaliteit is zo wijdverbreid in het mondiale economische systeem, dat we allemaal medeplichtig zijn geworden”, zei Antonio Maria Costa, directeur van het Drugs- en Criminaliteitsbureau van de VN dinsdag. „Het is tijd dat we onze ogen openen voor deze moderne vorm van slavernij.”

Volgens VN-cijfers worden mensen vanuit 127 landen verhandeld om in 137 landen geëxploiteerd te worden. Vooral de handel in vrouwen en kinderen is ”big business”. Na wapensmokkel en drugshandel is het de belangrijkste inkomstenbron van de georganiseerde criminaliteit. Jaarlijks worden er miljarden aan verdiend.

Mensenhandel moet niet met illegale migratie worden verward. Mensensmokkelaars slaan munt uit het transport van illegale migranten en mensenhandelaars begaan een misdaad door hun slachtoffers uit te buiten met druk, misleiding en geweld.

Het doel van het ”Weense forum voor de bestrijding van mensenhandel” is het onderwerp meer onder de aandacht van het grote publiek te brengen. Ook wordt bekeken hoe de bestrijding van mensenhandel internationaal beter gecoördineerd kan worden en welke nieuwe maatregelen genomen kunnen worden.

Ook internationale beroemdheden zijn op het VN-forum in Wenen. Onder meer de Britse actrice Emma Thompson. Zij is de drijvende kracht achter een grote kunstinstallatie -Journey- waar met afbeeldingen op zeven scheepscontainers de aangrijpende en onmenselijke ervaringen van verhandelde vrouwen staan afgebeeld.

De containers stonden in september opgesteld op Trafalgar Square in Londen. In een week tijd kwamen dagelijks zo’n 15.000 mensen kijken. De tentoonstelling, gebaseerd op echte ervaringen van jonge vrouwen, is nu verplaatst naar de Heldenplatz in het centrum van Wenen.