Deze verklaring staat in scherpe tegenstelling tot eerdere verklaringen van president Bush dat „er niet wordt gemarteld.”Bij waterboarding krijgt een gevangene de indruk dat hij kan verdrinken. „Er bestaat zelfs een risico dat de gevangene daadwerkelijk overlijdt”, aldus Mike McConnell, algemeen directeur van alle Amerikaanse inlichtingendiensten.

Internationaal wordt waterboarding vrijwel unaniem veroordeeld als een vorm van martelen. Hayden zegt dat hij waterboarding in 2006 formeel heeft verboden. Volgens McConnell kan waterboarding nog worden toegepast, maar dan alleen met toestemming van de president.

Waterboarding werd indertijd toegepast op Khalid Sheikh Mohammed die verantwoordelijk geacht werd voor de septemberaanslagen in 2001, en op twee andere al-Qaidagevangenen. „Wij verwachtten toen nieuwe aanslagen”, aldus Hayden, die daaraan toevoegde „dat de omstandigheden intussen zijn veranderd.”